మేకపోతు గాంభీర్యం

ఒకరోజు ఒక మేకల కాపరి మేత కోసం తన మేకల మందను అడవికి తోలుకెళ్ళాడు. అక్కడ ఒక మేకపోతు తప్పించుకుపోయింది. ఈ విషయం అతడు పసిగట్టనే లేదు. ఈలోపు చీకటి పడింది. ఆ మేకపోతుకేమో దారి తెలియక అటూ ఇటూ తిరిగి ఒక కొండ గుహకు చేరింది. లోపలికి వెళ్లి పడుకుంది.

ఆ గుహ సింహం నివసించే గుహ కాబట్టి, కాసేపటికే సింహం అందులోకి వచ్చింది. తన గుహలో పడుకున్న మరొక జంతువును చూసిన సింహం.. అదేదో వింతజంతువు అనుకొని దూరంగా ఉంది. అదీగాకుండా, చీకట్లో మేకపోతు కళ్లు మిలమిల మెరుస్తుండటంతో దానికి భయం వేసింది కూడా. అలాంటి జంతువును ముందెప్పుడూ చూడలేదు కాబట్టి, భయంతో ఏం చేయాలో తోచని స్థితిలో సింహం గుహ ముందు అలాగే నిలబడి పోయింది.

సింహాన్ని చూసిన మేకపోతు కూడా చాలా భయపడింది. అయితే భయం సింహానికి కనిపించనీయకుండా జాగ్రత్తపడుతూ... ప్రాణాలను అరచేతిలో పెట్టుకుని, ఈ సింహం బారినుంచి ఎలా తప్పించుకోవాలన్న ఆలోచనలో పడిపోయింది.

తెలతెలవారుతుండగా.. మేకపోతు గాంభీర్యం నటిస్తూ, బయటకు వచ్చింది. సింహం జంకును కనిపెట్టిన మేకపోతు నీవెవరవు? అని గద్దించింది. నేను సింహాన్ని, మృగరాజును అని చెప్పిన సింహం.. మీరెవరు? అని భయంగా ప్రశ్నించింది. అయితే దానికి బదులేమీ చెప్పలేదు మేకపోతు.

కాసేపటి తరువాత... ఓహో..! నీవేనా సింహానివి... నువ్వు మృగరాజువా..? నేను ఇప్పటిదాకా వెయ్యి ఏనుగులను, నూటికి పైగా పులులను చంపి తిన్నాను. సింహాన్ని చంపేదాకా నా గడ్డం తీయనని ప్రతిజ్ఞ చేశాను. ఇప్పుడు నా పంట పండింది. నిన్ను చంపి, నా గడ్డం పీడ వదిలించుకుంటాను అని చెప్పింది.

వెంటనే తలను మోరగించి, గంభీరంగా నిలబడ్డ మేకపోతు ముందు కాళ్ళు రెండింటినీ పైకెత్తి, ఒక్క దూకు దూకబోయింది. అంతే... అది చూసిన సింహం పరుగు లంకించుకుంది. అదే అవకాశం అనుకున్న మేకపోతు బ్రతుకు జీవుడా.. అనుకుంటూ పారిపోయింది. తనతోపాటు వచ్చిన మేకల మందను వెతుక్కుంటూ వెళ్లి, అందులో కలసిపోయి ఇంటికి చేరుకుంది.

చూశారా పిల్లలూ... సింహం చేతిలో చావు తప్పదని గ్రహించిన మేకపోతు... చేత కానప్పటికీ డాబూ, దర్పంతో గాంభీర్యాన్ని ప్రదర్శించి తన ప్రాణాలను ఎలా కాపాడుకుందో..! ఇక, పెద్దవాళ్లు "మేకపోతు గాంభీర్యం" అనే సామెత చెబుతుంటారు కదా.. దాని అర్థమే మీరు ఇప్పుడు చదివిన కథ.